Augsburg – Dramatischer hätte das letzte Heimspiel der regulären Saison kaum verlaufen können. Im direkten Duell um einen Playoff-Platz mussten sich die Augsburg Centurions den syNeo Albershausen Crusaders denkbar knapp mit 27:28 (7:0, 3:7, 14:7, 3:14) geschlagen geben.
Beide Mannschaften waren mit einer Bilanz von fünf Siegen und drei Niederlagen in die Begegnung gegangen. Entsprechend war bereits vor dem Kickoff klar: Dieses Spiel hatte echten Endspielcharakter.
Die Centurions erwischten den besseren Start. Nach einem eroberten Fumble der Augsburger Defense brachte Khalfani Muhammad (#2) den Ball mit einem 7-Yard-Touchdown-Run in die Endzone. Der anschließende Extrapunkt durch #25 war erfolgreich und Augsburg ging mit 7:0 in Führung.
Im zweiten Quarter fanden auch die Crusaders erstmals den Weg auf das Scoreboard. Quarterback Daniel Rennie (#1) fand Jalen Dunnigan (#2) mit einem langen Pass, den dieser über insgesamt 64 Yards zum Touchdown trug. Der erfolgreiche PAT sorgte für den 7:7-Ausgleich.
Noch vor der Halbzeit konnten die Centurions erneut vorlegen. Ein 25-Yard-Field-Goal durch #25 brachte Augsburg mit 10:7 in Führung – gleichzeitig der Halbzeitstand.
Nach der Pause drehte Albershausen die Partie zunächst. Daniel Rennie fand Fabian Herbst (#3) mit einem Pass über acht Yards in der Endzone. Nach erfolgreichem Extrapunkt lagen die Gäste erstmals mit 14:10 vorne.
Die Antwort der Centurions folgte allerdings unmittelbar und spektakulär: Jalin Goodman (#85) nahm den anschließenden Kickoff an der eigenen 1-Yard-Linie auf und trug ihn über unglaubliche 99 Yards zum Touchdown zurück. Nach erfolgreichem PAT übernahm Augsburg wieder die Führung – 17:14.
Doch Goodman hatte noch nicht genug. Wenig später gelang ihm nach einem Lateral-Spielzug ein weiterer 27-Yard-Touchdown-Run. Der erneut erfolgreiche Extrapunkt baute die Führung auf 24:14 aus.
Zu Beginn des Schlussviertels legten die Centurions noch einmal nach. Mit einem 20-Yard-Field-Goal erhöhte Augsburg auf 27:14. Zu diesem Zeitpunkt schien das Playoff-Ticket zum Greifen nah.
Doch die Crusaders gaben sich nicht geschlagen.
Zunächst fand Rennie erneut Fabian Herbst, diesmal mit einem 13-Yard-Touchdown-Pass. Der erfolgreiche PAT verkürzte den Rückstand auf 27:21.
In der Schlussphase arbeitete sich Albershausen noch einmal bis kurz vor die Augsburger Endzone vor. Schließlich fand Rennie Nishan Singh (#33) mit einem 3-Yard-Pass zum Touchdown. Der anschließende Extrapunkt war erfolgreich – und aus der Augsburger 27:14-Führung war eine 27:28-Führung für Albershausen geworden.
Die Centurions erhielten noch einmal den Ball und versuchten, sich in Field-Goal-Reichweite zu bringen. Der letzte Drive endete jedoch bei einem ausgespielten vierten Versuch, ehe Albershausen die verbliebene Zeit mit Kneeldowns von der Uhr nahm.
Nach vier intensiven Quartern entschied damit tatsächlich ein einziger Punkt über Sieg und Niederlage.
Für die Centurions ist das Ergebnis besonders bitter, nachdem die Mannschaft über weite Strecken geführt und zwischenzeitlich einen Vorsprung von 13 Punkten herausgespielt hatte. Gleichzeitig zeigte das Spiel noch einmal, wie eng die Spitze der GFL2 Süd in dieser Saison zusammengerückt ist.
Mit der Niederlage stehen die Augsburg Centurions nun bei fünf Siegen und vier Niederlagen. Unabhängig von der Enttäuschung über das verpasste direkte Playoff-Ticket bleibt die erste GFL2-Saison der Vereinsgeschichte bereits jetzt bemerkenswert: Mit dem ursprünglichen Ziel gestartet, als Aufsteiger zunächst in der Liga anzukommen und sich zu etablieren, kämpfte das Team bis zum letzten Heimspiel um die Playoffs.
Nun richtet sich der Blick auf das letzte reguläre Saisonspiel. Am 15. August sind die Centurions auswärts bei den Biberach Beavers zu Gast und wollen ihre erste Saison in Deutschlands zweithöchster Spielklasse mit einem positiven Abschluss beenden.
Bild: Liam Nießner